Die Versorgung Älterer und chronisch Kranker gewinnt für die Gesundheitswirtschaft in Ostwestfalen-Lippe eine immer größere Bedeutung. Der Anteil hochaltriger Menschen wird in der Region bis zum Jahr 2025 voraussichtlich um 70% steigen. Damit verbunden ist ein steigender Bedarf an pflegerischen und medizinischen Leistungen sowie technischen Unterstützungen.

Die Wirtschaft in Ostwestfalen-Lippe ist traditionell mittelständisch geprägt. Im Bereich der Medizintechnik finden sich ca. 150 Unternehmen mit über 6.000 Mitarbeitern. Damit sind 14,6% der Beschäftigten in der Medizintechnik in Nordrhein-Westfalen in der Region Ostwestfalen-Lippe tätig. Im Landesvergleich liegt der Beschäftigungsanteil leicht über dem Durchschnitt (OWL: 7,6%, NRW: 7,4%; Daten: Institut Arbeit und Technik 2007).

Bei den Unternehmen handelt es sich zum größten Teil um Produzenten von Hilfsmitteln und Zulieferprodukten der Medizinprodukteklassen I und IIa. Dies sind zum Beispiel Güter aus dem Bereich Reha-Care, Prothetik, Orthopädietechnik, Kunststoffe, Pflegemobiliar und Labortechnik.

Die Region nimmt bundesweit eine Spitzenposition im Bereich des Behindertenfahrzeugbaus ein vor allem mit den international bekannten Firmen Meyra im Kreis Lippe und Invacare, Kreis Minden. Aus der klassischen Möbelindustrie sind namhafte Produzenten von Kranken- und Pflegemobiliar (u. a. Firma Stiegelmeyer) hervorgegangen. Eine Besonderheit sind Unternehmen aus dem Maschinenbau und anderen Wirtschaftszweigen, die sich in eigenen Sparten mit Produkten für den Gesundheitsbereich spezialisiert haben, so zum Beispiel Miele Professional mit Desinfektoren für Praxis, Klinik und Labor oder Gildemeister mit Maschinen zur Fertigung von Hüftgelenken.

Besonders der Raum Bielefeld profiliert sich mit einem Cluster kleinerer und mittlerer Biotechnologie-Unternehmen.

Zu den herausragenden Forschungsinstitutionen der Region OWL gehört die bundesweit einzige Fakultät für Gesundheitswissenschaften, das in der Exzellenzinitiative geförderte Cluster „Cognitive Interaction Technology“, das Herz- und Diabeteszentrum NRW in Bad Oeynhausen und das Epilepsiezentrum der v. Bodelschwinghschen Anstalten Bielefeld-Bethel. Das Herz- und Diabeteszentrum Bad Oeynhausen hat in Kooperation mit dem Jülicher Helmholtz-Zentrum ein vollimplantierbares Kunstherz entwickelt und im Januar 2009 erfolgreich im Tierversuch getestet. Auch an den Fachhochschulen der Region gibt es ausgewiesene Schwerpunkte im Bereich der Medizintechnik und life Sciences. Dazu gehören zum Beispiel das Kompetenzzentrum für Bewegungsvorgänge an der FH Bielefeld und der Fachbereich Life Science Technologies an der Hochschule OWL.

Mit 21 Heilbädern und Kurorten zeichnet sich die Region durch umfassende Kompetenzen und Infrastruktur in den Bereichen Rehabilitation, Prävention und Pflege aus. Eine wichtige Herausforderung wird zukünftig die Gestaltung der Schnittstellen von der Rehabilitation in die stationäre oder häusliche Pflege sein. Hier sind Konzepte und Produkte z. B. für barrierefreies Wohnen am „Gesundheitsstandort zu Hause“ oder telemedizinische Anwendungen wichtige Einsatzfelder für die Medizintechnik.

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